中国具有悠久的饮酒文化。鉴于夏商两代生活**,因而导致亡国的教训,周王朝设有“酒正”的官员掌管饮酒诸事,后来还制定了“酒德”、“酒礼”来规范宴席饮酒的礼仪。在《尚书·周书·酒诰》上便告诫人们不可酗酒,并说“无彝酒(不要经常饮酒)”、“饮惟祀(在祭祀时才能饮酒)”的这些酒德,且严禁群饮。
《红楼梦》中多处提到“酒令”,写得非常真实。第四十回:“鸳鸯也半推半就,谢了坐,便坐下,也吃了一杯酒,笑道:‘酒令大如军令,不论尊卑,惟我是主,违了我的话,是要受罚的。’”无酒不欢,酒在聚会中的作用世人皆知,只是,鸳鸯为何说“酒令大如军令”呢?军令大如山,酒令又凭什么大于军令?
除了有规范人们行为的“酒德”、“酒礼”,中国饮酒文化中*突出的就是酒令。“酒令”是古代宴会饮酒时助兴的游戏。即推举一人为令官,余者听他的号令,轮流说诗猜谜或做类似的游戏,输者或违令者则须受罚饮酒。
“酒令”*早脱胎于周朝的酒官制度,而盛行于隋唐时代。从王公贵族、文人雅士逐渐流传到民间,并形成一种酒令文化。唐代诗文中酒令出现颇多,如白居易《同李十一醉忆元九》:“花时同醉破春愁,醉折花枝当酒筹。“其它还有各种介绍酒令的书,如《醉乡律令》、《小酒令》、《酒令丛钞》等。
春秋战国时,已把“酒令”比为**,所以称为“觞政”。在酒宴中行酒令,必须严格听从令官的号令,令行禁止,谁都不能违反,所以说“酒令大如军令”。又《诗经.小雅》上记载:“凡此饮酒,或醉或否,既立之监,或佐之史。”而监、史说的就是酒官,监督酒宴上的秩序,防止因滥饮而违背礼法,所以“酒令”也具有这种节制饮酒的作用。
古代的酒令在史册上出现的种类繁多,有牙牌令、雅令、花枝令、诗令、谜语令、四书令、典故令、拆字令、骰子令、不语令、急口令、手势令等等。饮酒行令者必须是机智敏捷,有一定的文学才华,而酒令内容上至天文,下至地理,诗、词、曲、赋、花鸟、景物,知识广泛,无所不包,极多采多姿。