“兰陵美酒郁金香,玉碗盛来琥珀光。”李白《客中行》诗盛赞兰陵美酒。山东兰陵产美酒,也产生过一段动人的佳话。
相传兰陵有个青年叫王伯川。他小的时候,娘常年卧病在床,爹在姑姑家当长工。后来爹老了,被姑姑一脚踢出门来。爹便连气带病,撇下他们母子去世了。打那以后,伯川娘俩只好靠讨饭度日。这年腊月,大雪封门,王伯川无法出门要饭。娘叹了口气,说:“儿呀,去你姑家借个五合半升,先对付过几天。”伯川听后连连摇头说:“俺不去,俺和爹爹在她家干活的时候,连牛马都不如。现在,俺就是饿死,也不登她家的门。”娘边流泪边说:“听娘的话,你就忍了这口气吧!”
当伯川向姑姑说明来意后,姑姑把眼一瞪,说:“向俺借粮,俺哪有呀?看在我和你爹是一个娘的面上,还有两升留着喂鸡的瘪禾,就先借给你们吧。”王伯川一听,气得脸色发青,一扭头就走了。
伯川赌气走出姑姑家门,真是左右为难。想来想去,他觉得反正早晚也得饿死,不如自己先死去,省得让娘临死还生一场恶气。王伯川来到庄外的墨松林里,解下腰带,刚要搭到树上,忽然发现前面一棵树上吊着命大闺女。他想,一男一女同吊在一片树林里,别人会说些什么呢?这里死不成,俺到村东投河去。伯川刚走几步,忽听后边有人喊:“好啊,见死不救,枉活人世,心真狠哪!”他回头一看,只见一位大姐正扶着那个上
吊的大闺女站在他身后。王伯川急忙施礼道:“大姐有所不知,不是俺见死不救,俺也是走投无路来寻短见的。”说着,便把自己的身世说了一遍。那个上吊的闺女听了哭着说:“想不到咱们是一样的命苦!俺叫苍花,财主讨债逼死爹娘,又要拉俺给他做小,昨晚趁着大雪天逃了出来,便到这里挂了脖子。好心的姐姐不该救俺。”那位大姐对他俩说:“俺叫张美九,本是天上的九仙女,今**凡路过这里。俺要救人就要救到底。伯川,你就把苍花领回家去做媳妇吧,不知你俩愿不愿意?”苍花看着王伯川,涨红了脸,低下了头;王伯川呢,心里自然欢喜。可再一想:不行啊!俺娘儿俩眼下就要饿死,苍花妹妹跟着俺去,岂不是一块儿去走黄泉路吗?九仙女似乎猜透他的心思,笑了笑说:“别急,俺给你个小布袋,里面装着黍子米,保你一世用不完;俺从天上带来了醪曲,你再拿一点儿回去蒸醪吧。”
回到家中,娘已饿得昏了过去。王伯川急忙掏出九仙女送给的小布袋,只听“刷刷”一阵子,黄澄澄的黍米很快倒满盆子。不一会儿,苍花端来了亲手做的黍米粥。娘喝了几口,刹那间精神大有好转,肚子不饿了,多年的大病也**了。这时,王伯川把寻死遇到九仙女,救了性命又送宝贝,还让他和苍花婚配的事向娘说了一遍,娘高兴得老泪纵横。小两口记着九仙女的话,又在屋前挖了一个池子,撒进仙曲,做起醪来。不几天工夫,池子里的醪酿成了。从此,王伯川家的日子红*起来。
王伯川一家为了感谢九仙女的救命之恩,乡亲们为了感谢九仙女给人间送来琼浆玉液,就把九仙女的名字“张美九”的“美九”两字作为仙醪的名称。又因为“九”和“酒”谐音,后来人们就把这种仙醪叫成“兰陵美酒”了。
当代学者认为,李白的《客中行》乃其初至东鲁之作,兰陵即今之山东枣庄市。今山东兰陵美酒厂生产的兰陵美酒是一种高酒度甜型黄酒。