桂酒是用玉桂浸制的美酒。现在也泛指美酒。《汉书•礼乐志》:“牲茧栗,粢盛香,尊桂酒,宾八乡。” 颜师古 注引 应劭 曰:“桂酒,切桂置酒中也。” 三国 魏 曹丕 《大墙上蒿行》:“酌桂酒,鱠鲤鲂。” 唐 白居易 《宴周皓大夫光福宅》诗:“绿蕙不香饶桂酒,红樱无色让花钿。”
古时祭祀仪式结束后,大家一同回到祭坛前,老人、中年、青年 分别围坐在一起品尝桂酒。这时年长的人晤起祝寿和祝颂成长的颂歌,年轻人则吹起了瓢笙。他青以笙歌祝酒,以美酒助兴,边吹边舞,桂酒至客前,“以笙推壶,劝桂酒”。如此奇特美妙的乐舞敬神形式怎能不让人开怀畅饮,即兴起舞,一醉方休!也正是因此习俗,养成了纳西族人民“喜饮桂酒歌舞”的民族性格。
“瑶席兮玉旗,童将把兮琼芳。慧肴蒸兮兰藉,奠桂酒兮椒浆。扬梓兮柑鼓,疏缓节兮安歌,,陈学瑟兮浩倡。灵惺毫兮妓服,芳菲菲兮满堂。五音纷纷兮繁会,君欣欣兮乐康。”(《九歌•东皇太一》)这是多么富丽堂皇的景况。