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啤酒发酵过程充分地利用了酵母的特性，在发酵开始时，让酵母在溶氧麦汁中大量繁殖，并积累能量，**了在无氧条件下产生乙醇所需要的菌体数量和能量需要。控制麦汁溶氧和酵母添加量是啤酒发酵过程工艺控制的关键因素。
传统啤酒发酵一般分为前发酵，主发酵，后发酵三个阶段，
一、 前发酵前发酵前发酵前发酵。 接入酵母的麦汁(7-8℃)进入前发酵后，酵母经过数小时生长带缓期后，才能开始进入生长繁殖，当细胞浓度达到2×107个/ML。麦汁表面开始气泡，这个阶段被称为前发酵。 前发酵时间随接种温度，接种量变化而变化。低温发酵约为16-20h，中温发酵12—14h。前发酵阶段，酵母降糖较缓慢，由于酵母代谢作用，发酵液温度会自然升高0.6—1.0℃.前发酵结束后，将发酵液打入主发酵室。
二、 主发酵主发酵主发酵主发酵。 主发酵在绝热良好，清洁卫生的发酵室内进行，室内安装通风系统。主发酵多采用开放式方形或圆形，有木制，钢制，铝制和混凝土制发酵容器，主发酵阶段发酵温度为5—6度。主发酵前期为酵母繁殖阶段。酵母通过呼吸作用利用可发酵糖，当达到一定发酵度后，发酵速度逐渐减慢，表现在乙醇含量迅速增加。而降糖速率减慢，PH值变化减小，二氧化碳产量减小，此时酵母开始凝聚并开始沉淀，悬浮的酵母细胞密度逐渐下降。
三、后发酵后发酵后发酵后发酵。 后发酵又称贮酒，其目的是完成残糖的*后发酵，增加啤酒的稳定性，饱充CO2，充分沉淀蛋白质，澄清酒液;清除双乙酰、醛类及H2S等嫩酒味，促进成熟;尽可能使酒液处于还原状态，降低氧含量。经主发酵后，酒液仍不够成熟，还有一部分浸出物需要继续发酵，尤其生产淡爽型啤酒，应尽可能减少可发酵糖的含量，在主发酵阶段，二氧化碳被排掉或被收回，使酒液中二氧化碳含量不足，这需要过后发酵使啤酒中所含二氧化碳达到饱和水平，而由主发酵产生的挥发性物质如双乙酰，硫化氢等也经过后发酵和储酒液使其含量减少至规定的范围内，另外悬浮在酒液中的酵母凝聚和沉降以及发酵液析出物质的沉淀，也是在后发酵和储酒过程中完成的。
